Bayaran berbanding caj penggunaan: cara membaca dan memahami bil utiliti anda

Kenaikan caj tetap oleh banyak utiliti menyebabkan banyak pengguna merasa seperti membuang wang.

Foto Kevin Shay

Apa yang Saya Pelajari dengan Menganalisis Bil Utiliti Saya

Sebanyak 30 hingga 41% daripada caj saya adalah dalam bayaran tetap, bukan berdasarkan penggunaan.

Di tengah pertempuran pengguna lain dengan utiliti air, saya tertanya-tanya mengapa pernyataan terbaru saya dari syarikat penagihan pihak ketiga tidak mengandungi perincian mengenai bagaimana caj tersebut dikira. Dan saya tertanya-tanya mengapa diperlukan beberapa panggilan telefon dan e-mel, dan tinjauan yang tidak menyenangkan di Yelp, untuk mendapatkan bil yang menunjukkan butiran tersebut.

Saya terbiasa melihat pelbagai bayaran yang dibuat secara kreatif yang agak tersembunyi dalam cetakan kecil dan angka yang diharapkan syarikat-syarikat utiliti anda abaikan. Penyedia elektrik Pepco menilai saya "caj pelanggan" tetap $ 7,80 sebulan, $ 3 untuk sesuatu yang disebut "caj Empower Maryland," dan $ 4 untuk "cukai tenaga" daerah. Syarikat Washington Gas mempunyai "caj sistem" $ 10.20 sebulan untuk cukai, perbelanjaan penyelenggaraan dan penagihan, serta cukai daerah berdasarkan penggunaan.

Kemudian ada penyedia air Washington Suburban Sanitary Commission. Untuk pangsapuri dua bilik tidur, satu bilik mandi saya, bil baru $ 96 suku tahunan saya dari WSSC merangkumi yuran $ 40 untuk "Pemulihan Chesapeake Bay," "penyelenggaraan akaun," dan "pelaburan infrastruktur."

Bayaran Chesapeake Bay hampir $ 14 per suku adalah yang dikumpulkan untuk negeri yang dinilai pada kadar yang hampir sama untuk kebanyakan pengguna. Bayaran penyelenggaraan akaun dan pelaburan infrastruktur berbeza mengikut ukuran meter; lombong pada tahun 2018 adalah purata bagi ukuran meter saya.

Walaupun perkhidmatan telefon hampir semua dihitung melalui tahap tetap, tahap berubah berdasarkan penggunaan, menjadikannya sukar untuk dibandingkan dengan utiliti lain. Di antara pelbagai caj khusus oleh Consumer Cellular adalah cukai pengguna utiliti tanpa wayar $ 7 dan $ 2 "bayaran pematuhan operasi."

Berikut adalah ringkasan bahagian bil air, gas, dan elektrik saya dalam bentuk yuran atau caj tetap:

Utiliti …… Bayaran tetap dalam bil terkini…..Jumlah Bil… Peratus bayaran tetap

Air ……………..… $ 39.58 ………………… $ 96.35…. …… 41%

Gas ……………. …… $ 12.42 ………….…..… $ 30.56…. …… 41%

Elektrik …………. $ 16.59 …………………. $ 54.60…. …… 30%

Oleh itu, sekitar 41 peratus dari apa yang saya bayar kepada WSSC dan Washington Gas tidak berdasarkan penggunaan sebenar. Dan 30 peratus daripada Pepco mendapat bayaran. Ini tidak adil bagi pelanggan dengan penggunaan lebih rendah yang cuba menjimatkan tenaga seperti saya, menurut kumpulan pengguna.

Ringkasnya, saya dihukum kerana menjimatkan tenaga. Saya tidak tahu mengenai anda, tetapi saya fikir pengguna harus digalakkan untuk menjimatkan sumber dan menggunakan sumber yang bersih seperti solar. Tetapi falsafah itu menghalangi utiliti terus mengumpulkan $ ub $ untung untung $.

Yuran vs Penggunaan: Mengapa Utiliti Di Seluruh Negara Meminta Bayaran Tetap Lebih Besar

Langkah ke arah caj tetap yang lebih tinggi oleh utiliti di seluruh negara meningkat tajam dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menurut laporan 2016 yang dikeluarkan oleh Consumers Union, organisasi bukan untung yang menerbitkan majalah Laporan Pengguna.

• Madison Gas & Electric di Wisconsin hampir menggandakan cas elektrik pelanggan tetapnya dari $ 10.44 hingga $ 19 pada tahun 2015. Syarikat pada asalnya ingin menaikkannya kepada $ 22 sebulan, kemudian sehingga $ 67 menjelang 2017, sambil menurunkan kadar penggunaan. "Ribut penentangan dari warga, pemerintah daerah dan kelompok kepentingan" menghentikan rancangan itu, sambil membiarkan hampir dua kali ganda dari kadar tetap, menurut sebuah laporan surat kabar.
• Sementara itu, MGE juga menaikkan caj tetap gas sebanyak 80 peratus kepada hampir $ 22. Pegawai MGE mempertahankan desakan mereka untuk mendapatkan kadar tetap yang lebih tinggi dengan mengatakan mereka melindungi pendapatan dengan lebih baik di tengah-tengah pengurangan penggunaan kerana tenaga suria dan langkah-langkah kecekapan.

Dengan kata lain, mereka yang berusaha menjimatkan tenaga dan menggunakan sumber bersih seperti solar memerlukan wang utiliti sehingga mereka harus menaikkan harga. Begitu banyak untuk mendorong tenaga dan kecekapan bersih.

Permintaan kenaikan kadar seperti itu tidak biasa. Pada tahun 2015, sekitar 61 utiliti di 30 negeri meminta kenaikan rata-rata dengan bayaran tetap sebanyak 62 peratus, menurut laporan yang dikeluarkan oleh Pusat Teknologi Tenaga Bersih Carolina Utara. Sebilangan besar kenaikan dilakukan ke tahap yang lebih sederhana, dan dalam beberapa kes tidak ada kenaikan yang disetujui oleh pengatur negara.

Kes terbesar yang diluluskan adalah untuk Omaha Public Power District, yang sekitar tiga kali ganda daripada yuran asas dari $ 10,25 pada tahun 2015 menjadi $ 30 pada tahun 2018 kerana ia menurunkan kadar penggunaan. Jumlah utiliti yang meminta kenaikan tetap tetap di seluruh negara meningkat kepada 71 pada 2016 dan 84 pada 2017, sebelum meningkat kepada 77 pada 2018.

Permintaan lain yang melampau dibuat oleh Hawaiian Electric Companies, yang meminta kenaikan dari $ 9 hingga $ 55 sebulan dan menjadi $ 71 untuk pelanggan baru. Satu laporan media bahkan menyebut masalah tersebut dalam frasa yang digunakan oleh utiliti itu, mengatakan HEC hanya akan "meratakan lapangan permainan" antara pengguna dengan panel suria di atap dan mereka yang tidak. Sistem itu "tidak berkesinambungan" untuk utiliti, menurut laporan itu, yang terbang dalam menghadapi energi lestari tenaga suria.

Walaupun kadar yang tinggi itu akhirnya tidak disetujui, Suruhanjaya Kemudahan Awam Hawaii bersetuju menjadi negara AS pertama yang menamatkan pemeteran bersih, yang memberi penghargaan kepada pengguna solar untuk elektrik yang mereka tambah ke grid kuasa. HPUC juga menerapkan tarif baru untuk pengguna solar.

Bekas Connecticut Light & Power - sekarang dipanggil Eversource Energy - ingin menaikkan caj pelanggan tetap dari $ 16 sebulan kepada $ 25.50 pada tahun 2014. Tetapi negeri ini hanya membenarkan kenaikan kepada $ 19.25 sebulan.

Kenaikan bayaran tetap mengurangkan kawalan pengguna dan secara tidak proporsional memukul tenaga bersih, pelanggan berpendapatan rendah dan penggunaan rendah, menurut laporan Consumers Union. "Pelanggan yang menggunakan lebih sedikit tenaga daripada rata-rata akan mengalami lonjakan peratusan terbesar dalam bil elektrik mereka apabila cas tetap dinaikkan," tulis penulis.

"Terdapat banyak sebab pelanggan mungkin menggunakan tenaga yang rendah: mereka mungkin sangat berhati-hati untuk mengelakkan pembaziran tenaga; mereka mungkin terletak di pangsapuri atau unit perumahan padat yang memerlukan lebih sedikit tenaga; mereka mungkin mempunyai keluarga kecil atau tinggal bersendirian; atau mereka mungkin mempunyai peralatan atau panel solar yang cekap tenaga. "

Pelanggan berpendapatan rendah cenderung menggunakan lebih sedikit tenaga, oleh itu mereka akan mendapat tekanan yang lebih tinggi daripada pengguna yang lebih kaya. "Bayaran tetap menaikkan bil paling banyak bagi mereka yang paling tidak mampu menaikkannya," kata Consumers Union. Utiliti menjawab bahawa mereka telah meningkatkan program yang membantu pelanggan berpendapatan rendah membayar bil, walaupun mereka umumnya tidak menolong setiap pengguna yang memerlukannya.

Lebih-lebih lagi, insentif kepada semua pelanggan untuk menjimatkan tenaga diambil. "Dengan sedikit insentif untuk berjimat, pelanggan sebenarnya dapat meningkatkan penggunaan tenaga mereka dan negara harus menghabiskan lebih banyak untuk mencapai tahap penjimatan kecekapan tenaga yang sama dan penjanaan yang diedarkan," kata Consumers Union. "Di mana permintaan elektrik meningkat, utiliti perlu melabur di loji janakuasa baru, saluran elektrik, dan pencawang, sehingga menaikkan kos elektrik untuk semua pelanggan."

Beberapa utiliti bertindak balas terhadap tunjuk perasaan pengguna. Pada tahun 2018, Eversource mengurangkan yuran tetapnya kepada $ 9.21, sambil meningkatkan caj lain. Central Hudson Gas New York bersetuju untuk menurunkan caj tetapnya dari $ 24 pada tahun 2019 kepada $ 19.50 menjelang 2021. Dan Suruhanjaya Kemudahan Awam Colorado pada tahun 2018 menolak rancangan Black Hills Energy untuk menaikkan yuran, dengan menyetujui penurunan separuh.

Hujah bahawa pengguna dengan penggunaan rendah tidak membayar bahagian yang adil adalah "biasanya tidak benar" kerana kos pengedaran "sebahagian besarnya didorong oleh permintaan puncak, yang sangat berkorelasi dengan penggunaan tenaga," kata Consumers Union. Ramai pelanggan seperti saya, tinggal di kompleks pangsapuri dan kawasan yang padat yang mengakibatkan kos pengedaran sistem utiliti lebih rendah.

Alternatif untuk kenaikan caj tetap termasuk menetapkan bil minimum dan kadar penggunaan masa, kata Consumers Union.

Apa Yang Boleh Anda Lakukan Mengenai Kenaikan Yuran Utiliti?

Semasa saya tinggal di sebuah rumah empat bilik tidur di daerah Maryland yang sama dengan tiga bilik mandi dari 2013 hingga 2016, bayaran tambahan dari WSSC berjumlah hanya $ 26 per suku, atau 19 peratus dari jumlah keseluruhan. Pada masa itu, saya hanya membayar untuk pemulihan dan penyelenggaraan akaun, bukan pelaburan infrastruktur.

Dan ingat, itu untuk keseluruhan rumah, bukan pangsapuri yang agak kecil. Pada tahun 2011, di pangsapuri satu bilik dengan ukuran yang sama, saya membayar kira-kira $ 45 per suku dengan bayaran pentadbiran sebanyak $ 10, atau kira-kira 22 peratus daripada bil. Bayaran elektrik dan gas meningkat sama sejak itu.

Jadi apa yang anda buat mengenai ini? Sebilangan besar dari kita merintih dan membayar. Banyak yang terbiasa membayar yuran kepada bank dan kad kredit dan tidak mempunyai masa untuk melawannya. Tetapi yuran bank dan kad kredit adalah yang paling boleh dikawal secara teori. Saya cuba melunaskan baki kad kredit saya setiap bulan untuk mengelakkan caj kewangan dan menyimpan cukup dalam akaun bank agar tidak terkena bayaran tersebut. Tetapi itu tidak selalu berjaya.

Utiliti adalah perkara yang berbeza kerana kita nampaknya tidak banyak bersuara dalam prosesnya. Walaupun kita mengurangkan penggunaan, utiliti mencari cara untuk mengenakan bayaran yang lebih tinggi. Sebilangan pengguna memanggil dan menulis utiliti dan pegawai awam, muncul di perbicaraan, dan menyuarakan kebimbangan mereka. Ramai yang tidak mempunyai masa untuk itu. Anda harus memikirkan apa yang sesuai dengan masa anda. Tetapi sekurang-kurangnya, anda harus menyokong kumpulan pengguna seperti Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC, dan US PIRG.

Semasa saya menghantar aduan ke WSSC tentang cara mengenakan bayaran yang meningkat, saya menerima borang yang meminta saya meminta pendengaran untuk mengurangkan bayaran tertentu. Tetapi walaupun saya menerima satu pengurangan bayaran, itu tidak akan membantu keadaan. Saya mencari perubahan sistemik, yang berdasarkan penggunaannya lagi.

Oleh itu, saya mencuba Suruhanjaya Perkhidmatan Awam negeri, yang sepatutnya mengatur utiliti. Tetapi PSC Maryland nampaknya tidak mahu terlibat dalam kekacauan ini. Saya menerima sepucuk surat di mana PSC mendakwa tidak dapat meneruskan keluhan saya kerana WSSC tidak "umumnya tunduk pada… bidang kuasa Suruhanjaya Perkhidmatan Awam ketika menyediakan perkhidmatan dalam batas-batas yang ditentukan di daerah WSSC."

Oh betul-betul? Oleh itu, mengapa PSC terlibat dalam kes WSSC yang melibatkan pengguna dengan kadar yang tinggi yang kononnya membayar lebih? Oleh itu, apabila pengguna WSSC yang besar mempunyai daging lembu, ia berada di bawah bidang kuasa PSC, tetapi tidak apabila pengguna yang lebih kecil mengemukakan aduan?

Setelah saya bertindak balas dengan menunjukkan bagaimana PSC menanggung tugasnya untuk mengadukan aduan lain terhadap WSSC, Linda Wade Hurd, penolong pengarah bahagian hal ehwal pengguna agensi itu, menjawab bahawa aduan saya harus diajukan dalam masa "30 hari setelah tarikh di mana menetapkan kadar atau menetapkan caj atau penilaian. " Majlis Umum Maryland telah memberi "bidang kuasa terhad" PSC untuk mengkaji semula kadar WSSC, dia mengakui.

Oleh kerana aduan saya melepasi tarikh akhir 30 hari ini - yang nampaknya hanya berlaku sekali dalam setahun - PSC tidak mempunyai "bidang kuasa untuk mengkaji pertikaian atau mengambil tindakan mengenai pertikaian anda," tulis Hurd.

PSC dan WSSC jelas berharap orang-orang seperti saya bosan dan melepaskan pertempuran mereka. Itu mungkin berfungsi untuk sesetengah orang. Tetapi saya belum selesai.

© 2019 Kevin James Shay